薇菜是紫萁科紫属多年生草本蕨类植物，学名为桂皮紫萁，又名牛毛广、猫耳蕨、蓝茎台，其卷曲未展的嫩叶是作为蔬菜食用的上品。

我国用薇菜作蔬菜历史悠久，远在商末周初就有“采薇而食”的记载。《尔雅》中也记有“紫萁”，紫萁者即为薇菜。《神农本草经》也载有“贯众、狗脊、乌韭、石生长、卷等”，其中贯从者即为薇菜。书中描述了贯众的形态，以及作蔬菜作药等用途。通道侗族自治县是我国薇菜的主要产地之一，植株一般高达1米左右，根状茎短粗直立，或成粗肥圆柱的主轴，顶有叶丛簇生。

通道薇菜茎叶鲜嫩、有光泽，叶片饱满、光滑。用于蔬食，质脆而少纤维，味美爽口，营养丰富，每100克鲜嫩茎叶含蛋白质3.8克，脂肪0.5克，碳水化合物9克，钙200毫克，磷70毫克。还含有大量抗坏血酸。干品每100克含蛋白质21.8—37.6克、碳水化合物4.0—9.5克，还含有微量氢氰酸种子，含有蛋白质和精氨酸、羟基精氨酸、羟丁氨酸等。薇菜蛋白质含量与马兰相近，是卷心菜的3倍。碳水化合物、无机盐、抗坏血酸等含量均高于马兰、青菜。薇菜各种营养成分居蔬菜前列，对机体新陈代谢和各种生理功能均可产生较大影响。它有清热利湿、活血祛瘀、平肝明目等功能，可治浮肿、黄疸、疟疾、心悸、月经不调、梦遗、疮疡等病症，是一种深受消费者欢迎的山珍和礼品。自1970年以来，将其幼叶加工成干品，不仅成了酒席上的佳肴和送礼佳品，也出口日本、东南亚等地，且销量逐年增加。